Hay dos modos de abstracción diferenciados por Tomás de Aquino: abstractio per modum totius y abstractio per modum formae, modos —y no grados— irreductibles del conocimiento humano. El primer conocimiento retiene al sujeto de aquello conocido, mientras que el segundo lo rechaza. Las consecuencias de estas diferencias originarias del conocer, se pueden abordar desde tres diversos ámbitos: antropológico (la composición hilemórfica humana), epistemológico (la vuelta al singular por parte del intelecto) y metafísico (la realidad primigenia del singular por encima del universal).

Saint Thomas Aquinas distinguishes two modes of abstraction: abstractio per modum totius and abstractio per modum formae. These are essential modes, not degrees, of the human knowledge. Whereas in the first mode knowledge retains the subject of what is known, in the second mode it rejects the subject. The consequences of these fundamental differences of knowledge may be addressed through three different perspectives: anthropological (the human hylemorphic structure), epistemological (the intellect going back to the singular), and metaphysical (the reality of the singular prevailing over the universal).